电影深刻反映了江湖戏班的生活状态与悲欢离合，通过主人公红牡丹的命运变迁，展现了旧社会戏子们的苦难与抗争。观众可以从中了解到戏班内部的运作、戏子们的生活状态以及他们所面临的种种困境‌。影片通过马戏表演场景（如骑马、射箭）展现红牡丹的飒爽英姿，强化了其“刚柔并济”的形象。姜黎黎的表演被观众称为“年画美人”，其古典气质与角色坚韧性格形成反差，成为影片记忆点。

民间故事的模式，散乱，缺乏中心，一个个小片断的拼贴。剪接很努力地试图在小片段之间建立联系，却因为技能不足出现了一些错误。频繁地使用特技镜头，应该是低级导演的标志。人物众多，却没有给观众什么印象，稍显成功的人物是马戏团老板。主题歌比电影本身知名得多。