电影主题非常鲜明，关注苏绣艺术和苏绣艺人。影片讲述为了向党的33岁生日献礼，中央美术学院教授周莲来到苏州刺绣研究所选绣，见到一幅未完成的《丹凤朝阳》绣品，引起一番回忆，以此展开故事情节并苏绣艺术为主线，再现了主人公在旧社会的悲惨命运以及新社会的幸福生活。影片不仅展示了苏绣精美绝伦的技艺和巧夺天工的匠心，也展示了苏州的美景和人民勤劳善良的品行。