改编自人民艺术家老舍先生的同名作品，以近似话剧舞台的表现方式讲述了解放前后“龙须沟”大杂院居民的生活变化，是一部歌颂党和人民政府的现实主义作品。影片大致可以分为两个段落，至小妞子之死为前半段，旧社会的黑暗现实比较苦难压抑，后半段扬眉吐气，为新社会建设添砖加瓦，基本都是人艺演员阵容出演。