根据谌容的同名小说改编，原小说载于1980年第1期《收获》。因为正是在全国积极落实知识分子政策的背景下，这篇小说引发了全国性的大讨论。电影反映并思考了社会中普遍存在且亟待解决的中年知识分子的待遇问题，同时赞扬了知识分子任劳任怨、忠于事业、热爱祖国的高尚品格。以其哀而不伤的叙事风格让人为之动容，更引起当时广大知识分子的强烈共鸣。潘虹凭借陆文婷的角色获得金鸡奖最佳女主角。这种现实主义题材的影片表现了对变革现实的关注以及电影创作者直面现实的勇气。