1937年，民族危机日益加重的时期，报纸每天都有青年或因意志消沉自杀或走上抗日救国道路的新闻，导演沈西苓利用这些素材及与一些流亡学生和失业者的交谈，构思出几个性格不同的人物形象，无论在思想上、艺术上都是沈西苓电影创作的高峰，是中国电影发展史上的一块瑰宝。本片由赵丹、白杨主演，讲述了四个失业的大学生处于民族矛盾与阶级矛盾日益尖锐化的30年代，在经历返乡，走向前线和留下的不同结局后，离开彷徨的十字街头，走向革命时代熔炉的故事。虽然里面有许多爱情戏，但根本上这还是一部接近现实世界的进步影片，提现了民族危难之际，青年的觉醒和振奋。