早在十七世纪中,就有追求宗教信仰自由的人,自英格兰、爱尔兰等地渡海来到北美。1774年,八位属於贵格会的信徒,跟随领导人李安女士(Ann Lee),为躲避迫害,渡海来到纽约。因他们强调圣灵充满,及受灵感后的悸动,故又称“颤动者”(Shakers)。他们近乎“圣洁”的生活方式,渐渐引起注意,吸引不少人来寻求灵命引导。 此后十餘年内,Shakers在麻州、康乃迪克州、 New Hampshire 及缅因州建立了社区,过着如使徒时代“凡物公用”、不浪费、不懒惰、不虚谈、整洁有序、照顾贫困的社区生活。“亲手工作,全心属主”(Hands to Work, Hearts to God),这是Shakers尽到管家责任的基本信念,是他们建立“人间天上”的法则。 位於New Hampshire州Canterbury的Shaker社区设於1792年,至1992年最后一位老姊妹辞世止,共历两百年,现已改成纪念园区。这庄园佔地四千亩,目前保有二十餘栋木造建筑,农田仍有人耕种,木工房与蜂房也有人操作,他们曾以农艺与木工闻名。洗衣房内仍有他们最早发明的蒸气洗衣烘乾机,会堂(他们称为meeting room,即教堂)除了长木凳和墙上掛衣帽的鉤子外,一切清简,而只有一间课室的学堂,仍维持当年样式,这是他们教导所收容孤儿寡妇的地方。 在庄园里追想当年Shakers在此耕作敬拜,与世无争的生活情景,对照着现今人们喧嚣竞逐享受奢侈的日子,怎不令人羡慕嘆息?但由於工业化、城市化、物质化、社会福利政治化的结果,愈来愈少人肯走上这条简朴单纯的道路。如今,Shakers农庄只剩下缅因州的Sabbathday Lake一处,仍有五位兄弟姊妹维持此一传统。
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