1988年美国旧金山歌剧院现场演出

19世纪30年代，法国巴黎拉丁区。第一幕，圣诞夜，巴黎拉丁区一间破旧的公寓阁楼里，诗人鲁道夫（男高音）和画家马尔切洛（男中音）冻得瑟瑟发抖，为了取暖，他们打算烧掉鲁道夫最新的诗稿。此时，抱着一堆旧书的哲学家柯林（男低音）推门而入，他本想用这些书换点钱，结果一无所获。三人围在微弱的火炉旁自嘲处境时，找到临时工作的音乐家舒奥纳（男中音）带着食物和木柴回来了。正当他们要为这意外之喜外出庆祝时，房东班努瓦（男低音）来收房租，四人私下商量着把他打发走，于是哄班努瓦喝酒。当微醉的班努瓦开始讲述自己的艳遇时，四人把他踢出门外。 在去摩姆斯咖啡馆之前，鲁道夫表示自己要写完一篇稿子，其他人便在楼下等他。这时有人敲门，是他们的女邻居咪咪（女高音）……