白沉原籍安徽怀远，少年时期赴皖南投奔新四军，在新四军服务团、鲁迅艺术工作团任演员。后在香港步入影坛，是蜚声港岛的文化界“十大才子”之一。1952年，白沉因参加爱国民主运动，被香港当局驱逐出境，由周恩来总理派人接回祖国大陆，担任上海电影制片厂导演。1957年被错划为右派分子，发配在安徽省白湖农场“劳教”。1962年后，任安徽省话剧团演员、导演。1979年回上海电影制片厂任导演。他是位编、导、演全才，导演的影片有《神·鬼·人》、《南岛风云》、《十天》、《大桥下面》、《秋天里的春天》、《落山风》。曾执导戏曲片《渔夫恨》、《梅龙镇》、《玉堂春》、《借东风》，《盖叫天的舞台艺术》等。电影剧作有《花姑娘》、《一板之隔》、《十天》、《三角地的初春》、《大桥下面》。演出影片有：《长相思》、《怨偶情深》。白沉因病医治无效，于2002年11月5日在上海辞世，享年81岁。