上世纪二十年代，某镇上的染坊坊主杨金山为传宗接代，把两房配偶相继折腾至死后又买了王家的女儿菊豆，长期多次的同房未能有孕，让菊豆身心倍受煎熬，苦不堪言，杨金山的染坊伙计同时也是自己从过世邻居收养的养子杨天青在牲口屋偷窥目睹菊豆每况愈下后心生爱怜，两人碍于杨金山但已心有牵挂，一次染坊的牲口得病杨金山出远门寻兽医，菊豆主动投怀送抱，日久生情的杨天青和菊豆私通后，菊豆怀孕生下儿子杨天白，杨金山起初以为杨天白是自己的后代但好景不长，一次出门送染布后，杨金山中风导致下半身瘫痪，杨天青不忍下死手把他送医救回，但是和菊豆亲密时已愈发不顾及杨金山的感受，杨金山愤恨不已，但每次向离自己最近的杨天白进行报复几乎均已失败收场，直到越来越大却不开口讲话的杨天白突然叫了自己一声“爹”，让杨金山又气又喜，他决定对杨天白视如己出来报复私通的菊豆和杨天青二人，但杨天白在染坊玩耍时拽倒杨金山所乘坐的木桶车，导致杨金山溺亡在染色池，办完后事杨天青要搬出染坊，菊豆要守寡，但杨天白年龄越大，听到的闲言碎语愈多，他对母亲菊豆的无奈和对生父杨天青的愤恨与日俱增，在将缠绵在地窖的父母拖出后，他将杨天青溺死在染色池，菊豆纵火烧了染坊。