一个日本古老部族的生活和种种陋习，无疑源自农耕低下的生产力和有限的出产物，娶媳妇就是家里添了个吃饭的人，偷了甘薯会被灭门活埋，当然送老人上山自生自灭也是。影片以大量自然界的生物活动和人类的日常生活相照应，在生的欲望中透视人性，残酷又真实。楢山，地名；“考”的本义与“老”相同，指年纪大，节就是风俗规制，也就是楢山对老人的习俗。