原著中人物众多，影片做了最大程度的浓缩，集中在长房孙子辈三兄弟身上，老大觉新，软弱，无抵抗主义者，不仅失去了梅表妹，还让她婚后抑郁寡欢而死，贤惠知礼的大嫂瑞珏也在难产中死去。觉民和琴表妹这一对相对有思想 ，敢于与封建家庭和意识做斗争，为幸福而奋斗，家族也容不下他们，他俩即将出走。觉慧爱上了丫鬟鸣凤，却不知道冯老太爷要纳她为妾，害得鸣凤投水自尽，重蹈了自己侍奉的大小姐覆辙。四老爷和五老爷的堕落，伴随着老太爷的驾崩，标志着封建大家族的土崩瓦解，觉民和觉慧将重新开始新的生活。