皇帝在得知自己的老师身体抱恙，便决定启程前往通古县探望，御史丁广利提前去往安排，彼时李府公子被追杀至荒野，草人出现后李公子失去音讯，红袖的西月楼的头牌舞者紫鸢在演奏中突然失踪，她所坐的位置被替换上一具草人，众人四散而逃，捕头韩放下令封锁西月楼并派捕快告知宋慈，通古县县令宋慈在破获一起杀夫案后得知此事迅速展开调查，在得知失踪人员的社会关系后，李公子的玉佩，紫鸢的香囊成为宋慈手里不多的物证。在走访李府未果后，他遇到拥有同样玉佩并寻找身世的许灵儿，二人出城沿途搜寻到草人以及李公子的遗体，而李员外却急于想将儿子草草埋葬而让宋慈起疑，由于对作案工具的未知让宋慈与许灵儿找到县里的一位自称无所不知的行乞老者，酒足饭饱后老人道出西域的嗜血虫，发现异常的宋慈派韩放等人昼夜监视李府，不料李员外发现妻子遇害后迅速出逃，许灵儿潜入李府时被发现，宋慈赶到后众人发现李府已挂满草人，在破解起马局后，在密室中发现于氏牌位和于氏族谱，不料险些葬身火海，逃出生天后，御史丁广利要宋慈先以接驾为主，后去破案。就在宋慈疑惑之际，李员外跑到县衙要面见宋慈，可就在光天化日之下李员外死在草人面前，宋慈已逐渐知晓凶手与主谋的身份。